그는 모두가 아는 명장이다. 그리고, 그의 휘하에서 임진왜란과 정유재란을 함께 겪으며 많은 승리를 이끌어낸
또 하나의 이순신이 있다. 무의공 이순신(武毅公 李純信)이다.
아마도 나를 포함한 대다수의 사람들이 무의공 이순신에 대해 아는 바는 많지 않을 것이다.
그도 그럴 것이 그가 살았던 시기는 충무공 이순신이라는 걸출한 영웅이 살았던 때이고, 역사의 스포트라이트는 충무공에게 머물고 있기에... 몇 년 전 공존의 히트를 기록한 KBS 역사드라마 '불멸의 이순신'과 얼마 전 개봉되어 역시나 큰 인기몰이를 한 영화 '명량'. 그 드라마와 영화 덕에 요즘은 그의 이름과 존재에 대해 막연히나마 알고 있는 사람은 조금 늘었을 수도 있겠다. 그래도 여전히 그는 그리 유명하지 않다.
무의공 이순신은 광명시에서 태어났고, 광명시에 묻혀 있다. 그리고, 12월 27일은 그의 탄생일이다.
갑자기 그에 대해 좀 더 자세히 알고싶다는 호기심이 생긴다. 무의공은 어떤 사람이었을까?
여러 자료들 속에서 글자로 잠자는 그를 깨워 내 눈앞에 살려내는 흥미로운 작업을 시작했다.
출생
무의공은 조선 태종의 첫째 아들이자 세종대왕의 큰 형인 양녕대군의 후손이다. 문헌에는 경기도 시흥에서 출생했다고 되어 있는데, 현재의 광명시다. 광명시는 불과 30여 년 전까지만 해도 '경기도 시흥군'에 속했었다. 경기도 시흥군 서면 일직리. 그가 태어난 출생지의 상세 주소다.
1554년 12월 27일. 그가 광명에서 첫 울음을 울었을 때를 상상해본다.
추운 겨울이었지만, 일직리의 어느 왕손 댁에서는 건강한 아들이 태어난 경사로운 날이었을 것이다.
완원군(完原君) 이진(李眞)과 안동김씨 성균관진사 김구수(金龜壽)의 딸인 정경부인 김씨의 다섯째 아들이었다.
꿈과 현실
좀 의아했다. 왕족이면서 왜 문관이 아닌 무관이 되었을까? 태종의 직계 6대손이면 사회적 권위도 부족함은 없었을 텐데... 무의공 자신도 문관으로의 진출을 원했던 것 같다. 어려서부터 총명했고 지혜가 뛰어났으며 학문에 힘썼다는 기록과, 이황의 제자인 김성일(金誠一)에게서 수학했다는 대목에서도 그가 문관으로서의 관직 진출에 꿈이 있었음이 짐작된다. 무관으로 관직에 올랐던 시점이 20대 중반으로 비교적 늦은 나이였던 것도 그때까지 문관으로의 입신을 꿈꾸었지 않았을까 하는 추측을 하게 한다.
어찌 되었든 그는 조선 역사가 가장 큰 위험에 빠졌던 시기에 유능한 무장으로서 많은 공을 세운다.
역시 처음의 꿈이 좌절되었다고 해서 인생에 의미가 사라지는 것은 아니다. 삶은 어느 골짜기에서 어떤 여울목으로 굽이쳐 흐를지 아무도 알 수 없기에 한 번의 실패나 꺾임은 그저 하나의 경험이지 마감이 되어서는 안 되는 것. 그의 삶에서 또 하나를 배운다.
성격
여러 곳에서 그의 강직한 성격이 자주 언급되는 걸 볼 수 있다.
임진왜란이 일어나기 4년 전(1588년)에 의주판관으로 발탁되어 명나라 사신을 수행했을 때, 사신단 일행의 뇌물 요구에 응하지 않고 괘씸죄에 걸려 탄핵과 파직을 겪기도 했고, 충청도 수군절도사를 지내던 시절 관리들에게 규율을 너무 엄격하게 적용해서, 오히려 그들로부터 '백성들의 원성이 높고, 교만하고 탐욕스럽다'는 억지 이유로 탄핵을 받기도 한다. 또 전란 중에는 여러차례의 해전을 치르며 선봉에서 큰 공을 세웠지만, 그 공을 제대로 인정받지 못한다며 충무공 이순신이 선조에게 올린 보고서에서 안타까워하는 장면도 포착된다.
이런 근거들로 미루어 볼 때 무의공은 아마도 융통성을 찾아보기 힘들 만큼 원칙을 중시하는 강직한 성품이었던 것 같다. 그래서 어쩌면, 명령과 복종, 그리고 규율로 이루어진 무관으로서의 관직생활이 그에게는 더 어울리는 것이 아니었을까 하는 생각도 잠시 해본다.
재능
처음부터 뜻을 두었던 문관은 아니었지만 어쩌면 무장이라는 자리가 원래 그의 몫이었지 않았을까...
앞서 말한 대로 그의 성품이 그렇기도 하지만, 그는 무관으로서의 재능도 남달랐던 것 같다. 그가 응시해서 급제한 1577년 무과시험 중 활쏘기 대회에서 장원을 했다는 기록이 있다. 집중력과 침착함을 요하는 활쏘기니 만큼, 그의 고집스럽고 집요한 성격도 물론 한 몫 했다. 또한, 전란이 끝나고 명나라 해군 제독 '진린'이 충무공을 대신할 통제사로 천거할 정도로 군 지휘관으로서의 뛰어난 역량을 발휘했다.
관직생활
한마디로 파란만장하다. 파직과 복직의 연속이다.
파직 사유의 대부분은 '백성을 무고하게 처벌하고, 사리사욕을 채운다'는 것. 그런데, 뇌물을 요구하는 사신의 말을 배짱 좋게 거절해서 탄핵을 당하고, 전투의 승리에 전념하느라 미처 공을 챙기지 못해 상급자가 임금에게 대신 그의 공을 청하고, 함께 싸웠던 연합군 장수로부터 차기 통제사로 천거받는 모습은 부패한 관리와는 전혀 거리가 멀다. 그가 다수의 파직을 경험할 때마다 상급자와의 갈등이 적지 않았던 것으로 짐작건대, 그의 지나치게 강직한 성격이 불화를 낳고 그것이 파직으로 이어졌을 가능성을 배재할 수는 없을 것이다.
그러나 그보다는 무의공을 향한 끊임없는 모함은 결국 견제였을 것이라는 추측도 할 수 있다. 임진왜란과 정유재란이라는 큰 전쟁을 치른 후 절대권력이 존재하지 않는 시점에서, 신흥 권력집단으로 이제 막 자리를 잡아가는 북인 세력의 눈에, 왕족으로서 전쟁에 직접 참여하여 큰 공을 세운 무의공을 신경쓰는 것은 어쩌면 지극히 당연한 일이었을 것이다. 능력 있는 무장이 필요한 일이 발생하면 그를 다시 불러 일을 맡기고, 일이 해결되면 서둘러 그를 파직시키는 비겁한 시간들이 계속해서 흘러갔던 것으로 보인다. 어쩌면 이 부분은 백의종군이라는 웃지 못 할 해프닝까지 경험해야 했던 충무공의 삶과도 조금은 닮은 것처럼 느껴진다.
충무공 이순신과의 인연
충무공 이순신은 1545년에, 무의공 이순신은 1554년에 각각 태어났다. 무의공이 충무공보다 9살 아래다. 두 사람이 처음 만난 것은 1591년이다. 임진왜란이 일어나기 1년 전. 충무공 이순신의 난중일기에는 '방답첨사 이순신'으로 무의공이 자주 등장한다. 방답첨사는 무의공이 충무공의 휘하에 있을 당시의 직책명이다. 정확히 어떤 업무를 맡는 직책인지는 잘 모르겠으나 기록을 살펴보면, 전투에도 직접 참여하면서 군영 내의 재정도 관리했던 것 같다. 그리고 잘 알려진 거북선 제작에도 참여했는가 하면, 관내의 성(城)과 기계 축성,제작 등에도 관여하는 등 폭넓은 임무를 맡았던 것으로 보인다.
임진왜란 동안에는 충무공 이순신 장군의 지휘 아래 전투의 선봉장 역할을 맡아 옥포(玉浦) 해전, 합포(合浦) 해전, 고성(固城) 해전, 사천(泗川) 해전 등에서 승리를 이끌며 큰 공을 세우기도 했다. 그러나, 무의공과 그의 수하들은 적을 궤멸시키고 폐퇴시키는 것에만 열중하고 적의 수급(머리)을 수집하는 일에는 소홀해서 제대로 공을 인정받지 못하고 있었고, 이에 충무공은 선조에게 부하 장수의 공을 제대로 인정해 줄 것을 당시 임금인 선조에게 요청하는 보고서를 올린다.
“이순신(李純信)은 호남 영남 개전 이래 10회에 걸쳐 1회는 중군(中軍)을, 9회는 선봉을 맡아서 오직 적의 기세를 꺾는 데 전념하느라고 적의 수급을 모아 공적을 자랑할 겨를이 없기에 특별히 앞세워 상계(上啓) 했건만 논공(論功)이 홀로 순신(純信)에게 미치지 못하와 유전지공(有戰之功) 무전지상(無戰之賞)이라는 군심(軍心)의 원망이 있습니다.” (근대 이전의 전투에서는 적의 머리를 얼마나 베었는가가 공과를 가리는 중요한 요소였던 적이 많다.) 이 보고를 받은 선조는 무의공을 절충장군(折衝將軍)에 제수하도록 하는 특진 조치를 내린다.
참 흐뭇한 일화다.
공을 세우는 일에는 관심을 보이지 않고 적을 무찌르는 것에 성실히 전념하는 장수와 병졸, 그리고, 열심히 싸운 부하의 공이 누락되지 않도록 세심하게 신경 쓰는 상관의 세심한 보살핌이 있었다. 이것은 사실 매우 중요해 보인다. 군에서는 사기가 무엇보다 중요하다. 목숨을 걸고 싸운 전투에서 대승을 거두었음에도 제대로 공을 인정받지 못하는 일이 거듭된다면 군의 사기는 떨어질 것이며, 나아가서는 전의 마저 상실될 우려가 높기 때문이다. 적과 대치해 있는 전쟁 상황에서 간과할 수 없는 일이었을 것이다.
충무공은 군영 내의 재정과 해군의 핵심 전력인 거북선 제작을 맡길 만큼, 그리고 무엇보다 여러 전투에서 선봉장 역할을 맡길 만큼 무의공 이순신을 크게 신뢰했던 것 같다. 그리고, 무의공은 그 모든 임무를 성공적으로 완수해내며 충무공의 신뢰에 보답했다.
충무공 이순신과 무의공 이순신과의 마지막 인연은 아마도 노량해전이었을 것이다. 이 전투에서 적의 탄환에 맞아 쓰러진 충무공을 대신하여 전군을 지휘하여 전쟁을 승리로 이끄는데 큰 역할을 한 이가 바로 무의공이다. 마음이 먹먹해지는 대목이다.
길이 굽어지는 대목마다 앞으로의 남은 거리와 방향을 표시해주어 가는 발걸음이 한결 가볍다.
떨어져 쌓인 낙엽이 폭신폭신하다.
기대와 호기심을 안은 채 만난 무의공 이순신의 묘의 첫인상은 한마디로 소박했다.
전란에 공을 세운 왕실 후손의 무덤처럼 보이지 않을 정도였지만, 당시의 무덤 형태로서 격식은 제대로 갖추고 있는 듯했다. 봉분에 둘러진 호석과, 봉분 앞의 문인석, 무인석, 상석, 향로석, 문방석 등의 석물들이 정갈하게 제자리를 잡고 있다.
봉분이 무너지는 것을 막기 위한 둘레석과 제물을 올리는 상석과 그 앞의 향로석이 단정하다.
봉분 앞쪽으로 석등과 문인석이 쌍을 이루어 서 있다.
무인석은 장군의 묘 조금 아래쪽에 위치해 있다. 문인석, 무인석은 모두가 저승에서의 안락함과 자손의 번영을 기원하는 의미지만, 문인석이 무인석보다 좀 더 상석에 위치해 있는 것을 보니 문(文)을 우대하고 무(武)를 천시했던 조선시대의 사상이 무관 장수의 무덤에서조차 발견되는 것 같아 조금 서글프다.
오늘날 우리는 운 좋게도 움직이는 무의공 이순신을 다시 만날 수 있다. 바로 SS-068 이순신이 그것인데, 이는 우리나라 해군의 잠수함 이름이다. 대한민국 해군의 장보고급 잠수함의 7번 함이고 1999년에 실전 배치되었다고 한다. 역사 속 명장의 기백과 장수로서의 능력을 오늘날에도 기억하고자 하는 대한민국 해군의 마음이 느껴진다.
16세기, 혼란스럽던 전란의 시기에 나라와 백성을 지켜낸 수많은 무장들이 있었고, 그중에 한사람 무의공도 있었다. 정적들의 견제로 인해 파란만장한 시간을 보내기도 했으나 자신의 능력과 됨됨이를 인정해주었던 상관에게 충성을 다함으로써 풍전등화와 같던 나라를 지켜내는데 큰 역할을 했다.
그런데 장구한 세월 속에서 그의 이름은 그리 또렷하게 기억되지 못하고 있었다. 영정 그림이라도 한 폭 있으면 정말 좋을 텐데 그마저도 없다. 많이 아쉽다. 하지만, 광명에서 태어났고 광명에 묻혀 있는 무의공 이순신을 그가 태어난 12월엔 뚜렷하게 기억해 두고 싶다. 이만하면 충분히 자랑스럽지 않은가?
